L’alchimiste, la légende

Un seuil d’eau en automne. En haut, la nappe lisse renvoie les érables jaunes et orangés de la rive ; sur la crête, un liseré de feuilles rousses retient l’eau, puis elle bascule. La pose lente étire la chute en un voile blanc : pendant la pose, les filets d’eau se déplacent et se fondent les uns dans les autres, et l’écume, qui renvoie la lumière dans toutes les directions, en garde le blanc.

Le geste du courant

Le courant du livre : spécularisme

Dans le livre, L’alchimiste appartient au chapitre du spécularisme, le courant de l’eau des fulgurances. Il répond à un courant de la peinture, le pré-impressionnisme, dont le livre fait de William Turner la grande figure.

On appelle pré-impressionnistes les peintres qui, avant les années 1870, annoncent l’impressionnisme. Chez Turner, tout change après 1835 : les contours s’effacent, la lumière devient le sujet du tableau, et la couleur se fait atmosphère d’or, de jaune et de rouge. À la même époque, en Amérique, les peintres qu’on appellera luministes lissent leur peinture jusqu’à faire disparaître la trace du pinceau : il ne reste que la lumière.

Le spécularisme en est le reflet dans l’eau. Son nom vient de speculum, « miroir » en latin. Les alchimistes, rappelle le livre, se servaient de miroirs ardents dans leur quête pour changer le plomb en or ; l’eau-miroir accomplit cette opération quand elle concentre la lumière et change le visible en or.

Les trois courants où elle aurait pu entrer

Degré de parenté de cette photo avec trois courants

1. Pré-impressionnisme le livre80 %

La chute se dissout en un voile de lumière blanche sans contour, comme la matière dans les derniers tableaux de Turner.

2. Luminisme américain70 %

La surface est lisse, sans aucune trace de geste, et ne garde que la lumière, comme chez Fitz Henry Lane ou Martin Johnson Heade.

3. Japonisme45 %

Une cascade dans un format deux fois plus haut que large, comme sur les rouleaux peints du Japon que l’Europe découvre à la fin du XIXe siècle.

Pourquoi l’spécularisme

Le format étroit rappelle les rouleaux du Japon, et la surface lisse le luminisme américain, mais l’image tient d’abord à sa lumière. En haut, la nappe change les érables en or ; en bas, la chute n’est plus qu’un voile blanc où la forme se dissout, comme dans les derniers Turner. Ce passage de l’or au blanc, où le sujet s’efface dans la lumière, range L’alchimiste dans le spécularisme.

Si cela avait été une peinture, elle aurait pu être de William Turner

L’alchimiste dans un cadre doré ancien — L’alchimiste dans un cadre doré à l’ancienne, à rang de perles, avec sa marie-louise de lin.

Chez vous

45 × 90 cm · caisse américaine blanche · au-dessus d’une console. En médaillon, un coin à taille réelle : le vide flottant de 1 cm, gris très clair.

22 × 45 cm
cadre Nielsen noir, passe-partout

30 × 60 cm
caisse américaine chêne clair

38 × 75 cm
caisse américaine chêne clair

75 × 150 cm · caisse américaine chêne clair · dans un hall

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Ce qui se passe dans l’eau

Touchez un chiffre pour en voir le détail.

L’alchimiste, photographie de Giandra de Castro

La séance photo

1 station · 5 cadrages · 23 photos · 1 retenue · 1 h 52 de contemplation

Je voulais partir, j’étais fatiguée, mais quand j’ai vu la cascade derrière un grillage, mon énergie est revenue. Je calais mon appareil entre les filets, pieds dans les ronces : même pas mal !

Pourquoi celle-ci

Pour son mystère, façon voile de mariée.

Le détail des chiffres

1
Le reflet des érables
En haut, la nappe calme qui précède le seuil renvoie le jaune et l’orangé des érables de la rive. Leurs couleurs s’étirent en traits verticaux : de longues ondulations très douces, parallèles à la crête, allongent le reflet en colonnes.
2
Le trait de ciel sur la crête
Juste avant de basculer, l’eau se bombe en une lèvre lisse et courbe. Comme un petit miroir bombé, cette courbe renvoie une large part du ciel voilé : d’où le trait blanc et brillant qui barre l’image.
3
Le liseré de feuilles
Les feuilles rousses tombées dans la nappe sont poussées par le courant jusqu’au bord du seuil, où elles s’accrochent. L’eau passe entre elles et par-dessus en minces filets.
4
Les filets encore transparents
Sous les feuilles, l’eau descend d’une petite marche en filets minces. Elle n’a pas encore emprisonné beaucoup d’air : elle reste transparente et laisse voir le vert et le bleu sombre de ce qui est derrière.
5
L’écume blanche
Plus bas, l’eau se brise sur la marche suivante et emprisonne de l’air. Les bulles, innombrables, renvoient la lumière dans toutes les directions : l’eau, pourtant incolore, devient blanche et opaque. Le haut de la chute, le plus chargé d’air, est aussi le plus blanc.
6
Le voile filé
Les filets d’eau qui glissent vers le bas se lisent en traînées continues plutôt qu’en gouttes : la chute devient un voile vertical, lisse comme une soie.
7
La paroi devinée sous le voile
Par endroits, le voile s’assombrit en taches brunes, en haut à droite, ou en traînées grises, plus bas. Là où la nappe est plus mince ou moins chargée d’air, elle laisse deviner ce qui est derrière elle, sans doute la roche du seuil.

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